Добыча нефти в ОАЭ достигла максимума в 1977г., когда из недр было извлечено 96,8 млн. т, причем на долю Дубая и Шарджи пришлось соответственно 15 и 1,5%, а остальная нефть была добыта в Абу–Даби. В 1978г., согласно рекомендациям ОПЕК о необходимости рационально использовать национальные нефтяные ресурсы, правительство Абу–Даби сократило добычу на 8,5%. В последующие годы, следуя общей политике ряда стран членов ОПЕК, добыча нефти в стране постепенно сокращалась с целью удлинения сроков исчерпания ее запасов.
На середину 90–х годов запасы нефти в стране оценивались почти в 100 млрд. бареллей, что ставило ОАЭ по этому показателю на 4–е место в мире (после Саудовской Аравии, Ирака и Ирана), составляя почти 16% всех нефтяных запасов стран ОПЕК и 9,7% – мировых.
Важнейшими нефтяными месторождениями Абу–Даби являются Бу–Хасса, Баб, Шамес и Асаб – на суше; Умм–Шаиф, Закум и Абу–Джиду – на континентальном шельфе. Основное количество добываемой в Абу–Даби нефти приходится на промыслы Умм–Шаиф и Закум, причем второе месторождение – самое перспективное.
Главные месторождения: нефти Дубая – Фатех и Фалах, находящиеся примерно в 100 км от побережья на континентальном шельфе.
С 1969г., поисковые работы на нефть велись на территории Шарджи. Эти поиски увенчались успехом, когда в начале 70–х годов удалось обнаружить нефть на континентальном шельфе на стыке границ между Шарджей, Ираном и эмиратом Умм–эль–Кайвайн.
Обнаруженные в 1972г. и 1976г. на шельфе месторождения нефти в эмирате Рас–эль–Хайма оказались непригодными к коммерческой эксплуатации. В 1981г. компания «Галф ойл» открыла новые месторождения на западе эмирата, а компания «Амоко» произвела необходимые сейсмические работы для определения запасов найденной нефти. В феврале и апреле 1984г. два новых месторождения Рас–эль–Хаймы – Салех 1 и Салех2 – дали соответственно 5 и 3,5 тыс. баррелей в сутки. В январе 1985г. началась добыча нефти и газа еще на двух месторождениях. Следует заметить, что пока еще практически все доходы от добываемой в эмирате нефти направляются на финансирование поисковых работ на нефть и обустройство уже обнаруженных месторождений.
Разведка на нефть в Аджмане и Эль–Фуджайре пока не принесла положительного результата.