Поиски нефти в этом районе начались с предоставления в 1936г. эмиром Абу–Даби концессии сроком на 75 лет для разведки нефтяных богатств дочерней компании ИПК “Петролеум девелопмент оф Трушал коуст”. Работы велись ею вплоть до самого начала второй мировой войны, но безуспешно. В послевоенные годы острейшая борьба за нефтяные концессии в Договорном Омане закончилась победой английского и французского капитала. Практически вся материковая часть Абу–Даби отошла к компании “Абу–Даби петролеум” (АДПК), а зона шельфа – к “Абу–Даби марин эриас” (АДМА). Затем последовали открытия месторождений нефти, ряд которых был классифицирован как “гигантские”. Абу–Даби стал видным экспортером этого важного вида сырья.
Развитие нефтяной промышленности иностранными концессионными монополиями строилось на принципах хищнической эксплуатации именно таких богатых месторождений. Поэтому добыча и экспорт нефти в крупных масштабах были налажены в Абу–Даби в кратчайшие сроки – всего за 3–4 года. Основные эксплуатируемые месторождения имеют относительно небольшую глубину залегания (в среднем около 2,5 км), высокое газовое давление и хорошее качество нефти – низкий удельный вес и низкий процент примеси серы. Расположение на шельфе Персидского залива или на материке недалеко от побережья делает их эксплуатацию чрезвычайно выгодной.
Развернувшаяся в 60–х годах повсеместная борьба за возвращение под контроль правительств нефтедобывающих стран неэксплуатируемых зон концессий привела к передаче значительных площадей нефтяным компаниям, которые в литературе обычно именуются “независимыми”, т.е. не входящими в Международный нефтяной картель. Среди них были американские “Филипс петролеум” и “Америкен индепендент ойл”, итальянская ЭНИ, японские “Мидл ист ойл” и “Абу–Даби ойл”.
Вместе с тем надо отметить, что власти Абу–Даби проводят политику ограничения добычи нефти, чтобы продлить срок эксплуатации месторождений, а также максимально использовать попутный газ, получаемый в довольно большом количестве при добыче нефти.
Попутный очищенный газ из месторождений Баб и Шамес поступает в столицу эмирата, где используется в качестве топлива. В дальнейшем предполагается утилизировать почти 10 млрд. куб. м попутного газа в год, который до настоящего времени большей частью бесполезно сго
Большие планы по использованию попутного газа существуют и в других эмиратах. Например, в Дубае намечена полная утилизация попутного газа из месторождения Фатех, для чего введен в строй комплекс в городе Джебель–Али, расположенном в 30 км от столицы эмирата.рает в факелах. Так, только на сухопутных месторождениях в 1978г. было сожжено почти 8,5 млрд. куб. м газа. С морских нефтепромыслов попутный газ поступает, как уже говорилось выше, на комплекс по сжижению и экспорту, расположенный на острове Дас.
После обнаружения в 1977г. значительных запасов газа в эмирате Умм–эль–Кайвайн правительство этого княжества стало использовать газ в качестве топлива для проектируемой электростанции, мощность которой составляет 1500 МВт, а излишки газа поставляет в Джебель–Али.
В наши дни основу хозяйства ОАЭ составляет нефтегазовая промышленность, контролируемая с середины 70–х годов государственными нефтяными компаниями отдельных эмиратов.
1 января 1981г. в ОАЭ была национализирована в дополнение к ставшим государственными нефтепромыслам также вся сбытовая сеть – бензоколонки, хранилища, транспорт, – принадлежавшая до этого иностранным сбытовым монополиям. Как и в случае с национализацией активов концессионных нефтяных компаний, ОАЭ выплатили прежним владельцам сбытовой сети компенсацию, исчисленную на основе балансовой стоимости имущества.
К концу 70–х годов, помимо вышеперечисленных трех эмиратов, уже имевших свою нефтяную промышленность, хорошие перспективы присоединиться к “нефтяному клубу” открылись у эмирата Умм–эль–Кайвайн. На его территории обнаружено крупное месторождение природного газа, и, кроме того, он получал 30% доли доходов Шарджи от совместной с Ираном эксплуатации нефтяного месторождения Мубарак. Газовое месторождение разведано также в Рас–эль–Хайме, перспективными считаются недра Эль–Фуджайры. Только Аджман, по–видимому, пока не рассчитывает стать нефтедобывающимим эмиратом.