Бесспорной гордостью ОАЭ является воздушный транспорт, созданный страной за считанные годы буквально на пустом месте. Еще совсем недавно в стране имелось три сравнительно небольших аэропорта (в Абу–Даби, Дубае и Шардже), один из которых (в Шардже), построенный в 1932г., долгое время служил в качестве английской военно–воздушной базы.
Ныне в стране действуют 6 современных аэропортов, которые следовало бы назвать скорее грузопассажирскими комплексами, учитывая уровень пассажиропотоков и общее количество обрабатываемых грузов. Используя выгодность своего географического положения, ОАЭ фактически превратились в один из главных центров воздушных перевозок между Европой, Азией и Африкой.
Аэропорт Абу–Даби был построен в 1969г. и уже в 1973г. обслужил 675 тыс. пассажиров. В 1977г. аэропорт принял 1,1 млн. пассажиров. Быстрый рост пассажиропотоков потребовал коренной перестройки аэропорта, которая была завершена в 1979г. с помощью французских и японских компаний. В результате пропускная способность аэропорта возросла до 6 млн. пассажиров в год. Кроме того, в марте 1994г. был открыт второй аэропорт (в Эль–Айне), на строительство которого было затрачено 700 млн. дирхамов.
Крупнейшим в стране является аэропорт Дубая, ставший важным транзитным центром при полетах из Европы и Америки в Юго–Восточную Азию и Австралию. В 1971г. он обслужил 183 тыс. пассажиров и принял 5,0 тыс. т грузов. В 1976г. через аэропорт прошло свыше 1,2 млн. пассажиров и было обработано 51,9 тыс. т грузов.
Несмотря на то, что этот аэропорт – один из самых современных в районе Ближнего Востока, он перестал справляться с возрастающим пассажиро– и грузопотоком. Поэтому в районе Джебель–Али, в 30 км к западу от Дубая, в 1978г. было начато строительство нового международного аэропорта, пропускной способностью 6 млн. пассажиров в год. Аэропорт может одновременно обслуживать 22 лайнера. Стоимость строительства – 1,5 млрд. дирхамов. Проект аэропорта разработан американскими компаниями “Боинг интернэшнл аэросистем”, “Ричардсон ассошиэйтед” и “Остин”. Аэропорт имеет две взлетно–посадочные полосы, контейнерный терминал и оборудован современным навигационным и контрольным оборудованием, включая систему автоматической посадки.
В 1985г. аэропорт Дубая обслужил 6,3 млн. пассажиров. Кроме того, аэропорт является эксплуатационной базой для национальной транспортной компании “Эмират эйрлайнз”. Грузовой терминал, построенный в 1991г. стоимостью 250 млн. дирхамов, может обрабатывать до 250 000 т грузов в год.
Сейчас аэропорт входит в список 15 лучших аэропортов мира и собирается войти в десятку. Вложение 200 млн. долларов в программу расширения аэропорта к 2000г. удвоит его пассажирскую вместимость (в целом будет более 12 млн. пассажиров в год). В то же время грузовые мощности увеличатся более чем втрое по сравнению с 1994г.
Честолюбивый план развития аэропорта включает новый комплекс беспошлинной торговли, отель для транзитных пассажиров, оздоровительный центр, крытый стадион и деловой центр, которые обеспечит все необходимые удобства для бизнесменов во время их нахождения в Дубае.
Кроме того, новая свободная зона аэропорта будет отвечать всем требованиям крупнейших авиакомпаний и фирм, заинтересованных в получении максимальной прибыли от быстрой доставки товаров.